En octubre, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) envió un vuelo chárter que transportaba a ciudadanos indios de regreso a casa, marcando una tendencia creciente en las deportaciones a India.
Este no fue un vuelo ordinario, fue uno de los múltiples «vuelos de remoción» a gran escala realizados este año, cada uno de los cuales suele transportar a más de 100 pasajeros. Los vuelos eran grupos de migrantes indios que «no establecieron una base legal para permanecer en Estados Unidos».
Según funcionarios estadounidenses, el último vuelo que transportaba a hombres y mujeres adultos se dirigía a Punjab, cerca de los lugares de origen de muchos deportados. No se proporcionó un desglose preciso de las ciudades natales.
En el año fiscal 2024 de Estados Unidos, que finalizó en septiembre, más de 1.000 ciudadanos indios fueron repatriados en vuelos chárter y comerciales, según Royce Bernstein Murray, secretario adjunto del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
«Eso ha sido parte de un aumento constante en las expulsiones de ciudadanos indios desde Estados Unidos en los últimos años, lo que se corresponde con un aumento general en los encuentros que también hemos visto con ciudadanos indios en los últimos años», dijo Murray a los medios sesión informativa. (Los encuentros se refieren a casos en los que las autoridades estadounidenses detienen a los no ciudadanos mientras intentan cruzar las fronteras del país con México o Canadá).
A medida que Estados Unidos aumenta las repatriaciones de ciudadanos indios, aumentan las preocupaciones sobre cómo les afectarán las políticas de inmigración del presidente electo Donald Trump. Trump ya ha prometido la mayor deportación de migrantes de la historia.
Desde octubre de 2020, funcionarios de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CPB, por sus siglas en inglés) han detenido a casi 170.000 migrantes indios que intentaban cruzar sin autorización tanto en las fronteras terrestres del norte como del sur.
«Aunque más pequeños que las cifras de América Latina y el Caribe, los ciudadanos indios representan el grupo más grande de migrantes de fuera del hemisferio occidental encontrados por la CPB en los últimos cuatro años», dicen Gil Guerra y Sneha Puri, analistas de inmigración del Centro Niskanen, un grupo de expertos con sede en Washington.
A partir de 2022, se estima que 725,000 inmigrantes indios indocumentados estaban en los EE. UU., lo que los convierte en el tercer grupo más grande después de los de México y El Salvador, según Nuevos datos del Pew Research Center. Los inmigrantes no autorizados representan el 3% de la población total de Estados Unidos y el 22% de la población nacida en el extranjero.
Mirando el datos, el Sr. Guerra y la Sra. Puri han identificado tendencias notables en el aumento de indios que intentan cruzar ilegalmente la frontera.
«La frontera entre Estados Unidos y Canadá también es más larga y menos vigilada que la frontera entre Estados Unidos y México. Y aunque no es necesariamente más seguro, los grupos criminales no tienen la misma presencia allí que a lo largo de la ruta desde América del Sur y Central», dicen Guerra y Puri.
En tercer lugar, gran parte de la migración parece originarse en el estado indio de Punjab, dominado por los sijs, y en el vecino Haryana, que tradicionalmente ha visto a la gente emigrar al extranjero. La otra fuente de origen es Gujarat, el estado natal del primer ministro indio Narendra Modi.
Punjab, que representa una gran parte de los migrantes indios irregulares, se enfrenta a dificultades económicas, como un alto desempleo, dificultades agrícolas y una inminente crisis de drogas.
La migración también ha sido común durante mucho tiempo entre los punjabíes, y los jóvenes rurales todavía están ansiosos por mudarse al extranjero.
Un reciente estudiar de los 120 encuestados en Punjab por Navjot Kaur, Gaganpreet Kaur y Lavjit Kaur encontraron que el 56% emigró entre las edades de 18 a 28 años, a menudo después de la educación secundaria. Muchos financiaron su mudanza a través de préstamos no institucionales, y luego enviaron remesas a sus familias.
Luego ha habido un aumento de las tensiones en torno a los separatistas Movimiento Khalistan, que busca establecer una patria independiente para los sijs. «Esto ha causado temor en algunos sijs de la India de ser atacados injustamente por las autoridades o los políticos. Estos temores también pueden proporcionar una base creíble para las denuncias de persecución que les permita solicitar asilo, sean o no ciertos», dice la Sra. Puri.
Sin embargo, determinar los desencadenantes exactos de la migración es un desafío.
«Si bien las motivaciones varían, las oportunidades económicas siguen siendo el motor principal, reforzadas por las redes sociales y el sentimiento de orgullo de tener a los miembros de la familia ‘establecidos’ en los Estados Unidos», dice la Sra. Puri.
En cuarto lugar, los investigadores encontraron un cambio en la demografía familiar de los ciudadanos indios en las fronteras.
Más familias están tratando de cruzar la frontera. En 2021, los adultos solteros fueron detenidos en su inmensa mayoría en ambas fronteras. Ahora, las unidades familiares representan entre el 16 y el 18% de las detenciones en ambas fronteras.
Esto a veces ha tenido consecuencias trágicas. En enero de 2022, una familia india de cuatro miembros, parte de un grupo de 11 personas de Gujarat, murió congelado a solo 12 m (39 pies) de la frontera en Canadá mientras intentaba ingresar a los EE. UU.
Pablo Bose, experto en migración y estudios urbanos de la Universidad de Vermont, dice que los indios están tratando de cruzar a Estados Unidos en mayor número debido a las mayores oportunidades económicas y «más capacidad para ingresar a las economías informales en las ciudades estadounidenses», especialmente las grandes como Nueva York o Boston.
«Por todo lo que sé y las entrevistas que he realizado, la mayoría de los indios no se quedan en los lugares más rurales como Vermont o el norte del estado de Nueva York, sino que se dirigen a las ciudades tan pronto como pueden», dijo Bose a la BBC. Allí, dice, están ingresando principalmente a trabajos informales como el trabajo doméstico y el trabajo en restaurantes.
Es probable que las cosas se pongan más difíciles pronto. Oficial de inmigración veterano Tom Homan, quien estará a cargo de las fronteras del país tras la toma de posesión de Trump en enero, ha dicho que la frontera norte con Canadá es una prioridad porque la migración ilegal en la zona es un «Enorme problema de seguridad nacional».
Lo que sucederá a continuación no está claro. «Queda por ver si Canadá impondrá políticas similares para evitar que las personas migren a los EE. UU. desde sus fronteras. Si eso sucede, podemos esperar una disminución en las detenciones de ciudadanos indios en la frontera», dice la Sra. Puri.
Cualquiera que sea el caso, es poco probable que los sueños que impulsan a miles de indios desesperados a buscar una vida mejor en los EE. UU. se desvanezcan, incluso cuando el camino por delante se vuelve más peligroso.
