La Oficina de Vehículos Motorizados de Ohio acordó relajar sus restricciones sobre lo que puede incluirse en las matrículas personalizadas después de enfrentar una demanda federal por rechazar los términos “GAY” y “MUSULMAN”.
El 9 de septiembre, dos residentes del estado presentaron una demanda contra el BMV de Ohio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Distrito Norte de Ohio, alegando que la organización gubernamental violó sus derechos a la libertad de expresión y la igualdad de protección ante la ley al rechazar sus solicitudes de placas de matrícula personalizadas.
William Saki, de Lakewood, intentó solicitar una placa en línea que contenía la palabra «GAY», mientras que Cyrus Mahdavi, de Strongsville, intentó incluir la palabra «MUSULMAN». Ambas solicitudes fueron bloqueadas, y el sitio web del BMV mostró un mensaje calificándolas de «inapropiadas». Mientras tanto, la demanda afirma que el BMV de Ohio ha emitido placas que incluyen términos como «STR8», «STR8 PWR», «ATHEIST» y «HINDU».
Apenas unos días después de la presentación, el 11 de septiembre, el BMV de Ohio acordó realizar cambios, incluyendo la aprobación de las solicitudes de Saki y Mahdavi. La agencia declaró que había cometido un error al rechazar las placas y que revisaría su base de datos para identificar cualquier palabra que no fuera ofensiva, despectiva o socialmente insensible. También acordó proporcionar instrucciones en línea a los solicitantes que consideren que su solicitud de placa fue rechazada indebidamente. Tras este acuerdo entre ambas partes, un juez desestimó la demanda.
Ohio comenzó a permitir las matrículas personalizadas en 1973, pero no adoptó normas claras para evaluar la pertinencia de los mensajes. Sin embargo, tras una demanda en 2003, el BMV adoptó criterios que aclaran que prohíbe las combinaciones de palabras y letras que sean profanas, sexualmente explícitas, inciten a la ilegalidad o puedan provocar una respuesta violenta.
Anthony Zucco presentó la demanda en 2003 después de que la agencia aprobara, pero posteriormente revocara, su solicitud de una placa con la leyenda «RDRAGE». El BMV resolvió la demanda accediendo a emitir la placa y adoptando directrices más estrictas para la evaluación de futuras solicitudes.
Estas pautas llevan a la agencia a rechazar cientos de solicitudes cada año, incluidas 939 en 2024 , 777 en 2023 , 758 en 2022 y 827 en 2021 .
La agencia también enfrentó otra demanda por una solicitud de matrícula personalizada el año pasado, cuando Jeffrey Wonser, de Heath, demandó a la agencia por rechazar «F46 LGB», alegando también una violación de la libertad de expresión. La demanda señalaba que los términos carecen de un significado objetivo, pero pueden interpretarse comúnmente como una referencia al 46.º presidente, Joe Biden, y a «Let’s Go Brandon», un término usado para insultar a Biden.
Un juez desestimó la demanda de Wonser en junio, debido al plazo de prescripción, ya que su queja se presentó demasiado tiempo después de que su placa fuera rechazada en 2022. Wonser presentó una apelación.
El BMV de Ohio se negó a hacer comentarios sobre ninguna de las demandas.
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