Los bomberos luchaban por mantener el control de un enorme y rápido incendio forestal que arrasó las escarpadas montañas al norte de Los Ángeles y provocó que más de 50.000 personas fueran puestas bajo órdenes o advertencias de evacuación.
El incendio Hughes se desató el miércoles por la mañana tarde y en menos de un día había carbonizado casi 16 millas cuadradas (41 kilómetros cuadrados) de árboles y maleza cerca del lago Castaic, una popular zona recreativa a unas 40 millas (64 kilómetros) de los devastadores incendios de Eaton y Palisades que están ardiendo por tercera semana.
Aunque la región estaba bajo alerta roja por riesgo crítico de incendio, los vientos no eran tan rápidos como cuando se desataron esos incendios, lo que permitió que los aviones de extinción de incendios arrojaran decenas de miles de galones de retardante de fuego sobre el último incendio. Para el miércoles por la noche, aproximadamente el 14% del incendio de Hughes había sido contenido.
“La situación en la que nos encontramos hoy es muy diferente a la situación en la que estábamos hace 16 días”, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, el miércoles por la noche.
Las advertencias de bandera roja se extendieron hasta las 10 a. m. del viernes en los condados de Los Ángeles y Ventura. Las autoridades siguen preocupadas de que los incendios de Palisades y Eaton puedan romper sus líneas de contención mientras los bomberos siguen vigilando los puntos calientes.
Se emitió una advertencia de evacuación para Sherman Oaks, donde había un incendio forestal de aproximadamente 10 acres (4 hectáreas) en el Paso Sepulveda cerca de la autopista I-405. El incendio se informó por primera vez poco después de las 11 p. m. del miércoles.
Más de 31.000 personas han recibido órdenes de evacuar el incendio de Hughes y otras 23.000 están bajo advertencia de evacuación, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna. No hubo informes de viviendas u otras estructuras quemadas.
Partes de la Interestatal 5 cerca del incendio Hughes que habían estado cerradas reabrieron el miércoles por la noche.
Un tramo de 48 kilómetros de la arteria principal que corre de norte a sur se había cerrado para los vehículos de emergencia, para mover equipos y para evitar accidentes debido al humo que se elevaba sobre ella. Los equipos en tierra y en aviones que arrojaban agua intentaron evitar que el fuego, impulsado por el viento, se extendiera a través de la carretera interestatal y hacia Castaic.
Marrone dijo que debido a que los vientos no eran tan fuertes como hace dos semanas, las tripulaciones de los aviones pudieron arrojar retardante de fuego en el lado sur del incendio, hacia donde se movían las llamas, dijo. Más de 4.000 bomberos fueron asignados al incendio, dijo.
Los vientos en la zona tenían ráfagas de 67 kilómetros por hora (42 millas por hora) por la tarde. El miércoles por la noche habían llegado a alcanzar los 105 kilómetros por hora (65 millas por hora) en algunas zonas montañosas, según David Roth, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Kayla Amara condujo hasta el vecindario Stonegate de Castaic para recoger objetos de la casa de una amiga que se había apresurado a recoger a su hija del jardín de infantes. Mientras Amara preparaba el equipaje, se enteró de que el fuego había aumentado de tamaño y decidió lavar la propiedad con mangueras.
“Otras personas también están regando sus casas. Espero que aquí haya una casa a la que regresar”, dijo Amara mientras los coches de policía recorrían las calles y las llamas envolvían los árboles de una ladera a lo lejos.
Amara, una enfermera que vive en la cercana Valencia, dijo que ha estado nerviosa durante semanas mientras grandes incendios devastaban el sur de California.
“Ha sido estresante con esos otros incendios, pero ahora que éste está cerca de casa es súper estresante”, dijo.
Al sur, las autoridades de Los Ángeles comenzaron a prepararse para posibles lluvias, aunque a algunos residentes se les permitió regresar a las áreas carbonizadas de Pacific Palisades y Altadena . Se esperaba que el clima racheado durara hasta el jueves y era posible que hubiera precipitaciones a partir del sábado, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Se pronostican lluvias y la amenaza de flujo de lodo y escombros en nuestras comunidades afectadas por el incendio es real”, dijo la supervisora Kathryn Barger durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.
Los equipos de bomberos estaban llenando sacos de arena para las comunidades mientras los trabajadores del condado instalaban barreras y limpiaban tuberías y cuencas de drenaje.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, advirtió que los vientos podrían arrastrar cenizas y recomendó a los angelinos que visiten el sitio web de la ciudad para aprender cómo protegerse del aire tóxico durante el último fenómeno de viento de Santa Ana. La directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, advirtió que las cenizas podrían contener metales pesados, arsénico y otros materiales nocivos.
“Incluso una exposición breve puede causar potencialmente irritación de la piel y provocar problemas más graves”, dijo Ferrer el miércoles, pidiendo a las personas que usen equipo de protección mientras limpian.
La baja humedad, la vegetación completamente seca y los fuertes vientos se produjeron mientras los bomberos seguían luchando contra los incendios de Palisades y Eaton, que han matado al menos a 28 personas y destruido más de 14.000 estructuras desde que estallaron el 7 de enero. La contención del incendio de Palisades alcanzó el 70% y el incendio de Eaton estaba en el 95%.Grupo trabaja para proteger a inmigrantes de Columbus ante regreso de Trump al cargo
Luna dijo el miércoles que su departamento todavía estaba investigando 22 informes de personas desaparecidas en ambas zonas de incendios. Todos los desaparecidos son adultos, dijo.
La Oficina Federal de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego está investigando las causas de los incendios, pero no ha publicado ningún resultado.
Varias personas que perdieron sus hogares en el incendio de Eaton han presentado demandas alegando que el equipo de Southern California Edison provocó el incendio. El martes, un juez que supervisa una de las demandas ordenó a la empresa de servicios públicos que presentara datos de los circuitos en el área donde comenzó el incendio.
